Depuis des années, les stratégies de culture du cannabis visent avant tout à éclairer le sommet de la canopée de la manière la plus efficace possible. Alors que l'intérêt pour l'éclairage sous la canopée ne cesse de croître, de plus en plus de cultivateurs repensent la manière dont la lumière est répartie dans la plante. Les cultivateurs ont augmenté l'intensité lumineuse des luminaires suspendus, dans l'espoir qu'une quantité suffisante de lumière traverse la plante pour atteindre les bourgeons situés plus bas. En réalité, un feuillage dense signifie souvent qu'une grande partie de la canopée inférieure reste à l'ombre, ce qui donne des fleurs plus petites ou une matière destinée à l'extraction.
L'éclairage sous la canopée commence à changer la donne. Au lieu de compter uniquement sur un éclairage par le haut pour que la lumière pénètre vers le bas, les producteurs commencent à répartir la lumière dans toute la plante, en éclairant la canopée à la fois par le haut et par le bas.
Au fil de mes échanges avec des producteurs de cannabis à vocation commerciale issus de tous les secteurs de l'industrie, j'ai constaté un intérêt croissant pour l'éclairage sous le feuillage. L'une des raisons est simple : les producteurs échangent davantage entre eux qu'auparavant. À mesure que de plus en plus d'exploitants partagent leurs expériences, l'éclairage sous le feuillage s'impose comme un moyen d'augmenter les rendements et d'améliorer la régularité de la production de fleurs.
En fin de compte, les principes biologiques sous-jacents sont simples. À mesure que l'intensité lumineuse augmente, le potentiel de rendement augmente également. Les études sur la fluence lumineuse démontrent systématiquement cette relation entre une intensité lumineuse accrue et des niveaux de production plus élevés, dans certaines limites. Lorsque les producteurs augmentent de manière significative le PPFD au niveau de leur canopée — en particulier dans des environnements auparavant sous-éclairés —, ils constatent des gains significatifs en termes de rendement global.
La véritable opportunité : transformer les petits bourgeons en gros bourgeons
L'une des principales raisons pour lesquelles les producteurs s'intéressent à l'éclairage sous le couvert végétal est la possibilité de modifier la rentabilité de leur récolte.
La plupart des producteurs de fleurs en intérieur ont l'habitude de trier leur récolte après la récolte : les bourgeons supérieurs de qualité supérieure, les fleurs de qualité intermédiaire et les bourgeons plus petits, souvent destinés à l'extraction. Depuis toujours, c'est la partie inférieure de la canopée qui fournit la plupart de ces fleurs plus petites.
L'éclairage sous la canopée modifie cette dynamique.
En dirigeant la lumière directement vers les bourgeons situés plus bas, les cultivateurs peuvent favoriser le développement de fleurs qui, sans cela, resteraient à l'ombre. Lorsqu'elle est correctement orientée, cette lumière supplémentaire permet à la plante de développer une structure de bourgeons plus homogène sur l'ensemble de la canopée.
Concrètement, cela signifie que les cultivateurs peuvent transformer des parties de la plante qui auraient pu être classées comme « petites » en bourgeons de meilleure qualité. Lorsque l'éclairage sous la canopée est correctement équilibré avec l'éclairage par le haut et la stratégie de culture globale, le pourcentage de fleurs de qualité supérieure dans la récolte peut augmenter de manière significative.
Pour les exploitants commerciaux, cette évolution dans le classement des fleurs peut avoir un impact considérable sur leur chiffre d'affaires. Un pourcentage plus élevé de fleurs de qualité supérieure se traduit directement par une valeur plus élevée par cycle de récolte.
Pourquoi l'éclairage sous le feuillage change votre façon de cultiver
L'une des premières choses que les producteurs constatent après avoir mis en place un éclairage sous le couvert végétal, c'est que cela nécessite souvent d'adapter leurs pratiques culturales.
Les stratégies de taille en sont un exemple courant. De nombreux cultivateurs ont pris l'habitude d'élaguer de manière intensive la partie inférieure de la canopée à l'aide de la technique du « lollipopping » ou d'autres méthodes similaires, car ces zones produisaient traditionnellement des fleurs de moindre qualité. Lorsque l'on installe un éclairage sous la canopée, une partie de cette végétation inférieure peut devenir productive.
L'une des erreurs courantes que j'observe est que les cultivateurs installent un éclairage sous le feuillage tout en continuant à tailler leurs plantes exactement comme avant. En réalité, en conservant davantage de points de bourgeonnement bas, les cultivateurs peuvent tirer pleinement parti de la lumière supplémentaire qui atteint cette partie du feuillage.
Le moment où l'on allume les lampes a également son importance. Certains cultivateurs attendent la fin du cycle de floraison pour allumer leurs lampes sous le feuillage, mais d'après mon expérience, il est souvent préférable de les intégrer dès le début de la floraison au système d'éclairage global. Je recommande généralement de les allumer tôt — à faible intensité — et d'augmenter progressivement leur puissance à mesure que la culture se développe.
Cette approche favorise le développement précoce des bourgeons situés plus bas, qui risqueraient autrement de rester sous-développés.
Les impacts environnementaux auxquels les producteurs doivent s'attendre
Apporter davantage de lumière au-dessus de la canopée n'a pas seulement un impact sur le développement des fleurs : cela influence également l'environnement de culture dans son ensemble.
À mesure que l'intensité lumineuse augmente, l'activité photosynthétique de la plante s'intensifie également. Cela entraîne généralement une augmentation des taux de transpiration, ce qui signifie que les plantes font circuler davantage d'eau et de nutriments dans leur système.
Dans la pratique, les producteurs constatent souvent plusieurs changements environnementaux lorsqu'ils mettent en place un éclairage sous le couvert végétal :
- Augmentation de la fréquence d'irrigation
- Augmentation de la transpiration et de la production d'humidité
- Demande supplémentaire en systèmes de déshumidification
- Besoins accrus en circulation d'air sous la verrière
La circulation de l'air sous le couvert végétal revêt une importance particulière. Sans une circulation d'air adéquate, des microclimats peuvent se former, favorisant l'accumulation d'humidité autour des feuilles et des bourgeons. Une bonne circulation de l'air permet de maintenir des conditions environnementales stables tout en réduisant le risque de moisissures ou de problèmes liés à l'humidité.
Ces ajustements sont généralement faciles à gérer, mais ils mettent en évidence une réalité importante : l'éclairage sous le couvert végétal a une incidence sur l'ensemble du système de culture, et pas seulement sur la disposition des luminaires.
Planification de l'installation et considérations opérationnelles
Pour les producteurs qui modernisent une installation existante, la planification de l'installation est un élément essentiel à la réussite de la mise en place d'un système d'éclairage sous le couvert végétal.
L'un des principaux défis concerne l'infrastructure électrique. De nombreuses installations de culture n'ont pas été conçues à l'origine avec des circuits d'éclairage dédiés au niveau des tables de culture. L'ajout de luminaires sous les canopées peut nécessiter des travaux de mise à niveau électrique afin de supporter la charge d'éclairage supplémentaire dans toute la pièce.
La disposition des tables de culture et l'emplacement des luminaires ont également une incidence sur la conception de l'éclairage. En fonction de l'espacement des plantes et du mode de culture, les luminaires peuvent être installés dans le sens de la longueur ou en travers de la table. L'objectif est d'assurer une répartition homogène de la lumière sur les bourgeons situés en bas, tout en garantissant un accès aisé pour l'irrigation et la gestion des cultures.
La possibilité de varier l'intensité lumineuse est une autre caractéristique importante. Les jeunes plants, au début de leur cycle de floraison, tirent généralement profit d'une faible intensité lumineuse, tandis que les plantes matures peuvent supporter des intensités plus élevées. La possibilité d'augmenter progressivement l'intensité lumineuse permet aux cultivateurs d'adapter l'éclairage au stade de développement des cultures.
Ces aspects de conception revêtent une importance particulière lors de la rénovation d'installations existantes, où les contraintes liées à l'infrastructure peuvent influencer la manière dont l'éclairage sous les auvents est mis en place.
L'avenir de l'éclairage sous les auvents
Aujourd'hui, la plupart des cultivateurs qui s'intéressent à l'éclairage sous le feuillage se concentrent sur la production de fleurs en intérieur. Les environnements intérieurs offrent le niveau de contrôle nécessaire pour tirer pleinement parti des avantages liés à la diffusion de la lumière à travers le feuillage.
Cela dit, je vois également des opportunités potentielles dans les environnements de serre.
Dans les régions où l'ensoleillement naturel est intense, l'éclairage sous la canopée pourrait être utilisé pour compléter la répartition de la lumière au sein de la canopée, plutôt que de se fier entièrement à l'éclairage zénithal traditionnel. Dans certaines conceptions de serres, les producteurs peuvent même envisager d'utiliser l'éclairage sous la canopée dans le cadre d'une stratégie hybride qui complète la lumière du soleil et améliore la productivité de la partie inférieure de la canopée.
À l'avenir, je pense que l'éclairage sous les auvents deviendra moins une solution de modernisation et davantage un élément intégré dès la conception des systèmes d'éclairage.
Au lieu d'ajouter un éclairage sous la verrière a posteriori, les futures installations pourraient être conçues en tenant compte de la répartition globale de la lumière sous la verrière, en consacrant une partie de la stratégie d'éclairage à la fois à l'éclairage du haut et du bas.
À mesure que les cultivateurs continuent d'optimiser le rendement, la qualité et l'efficacité de la production, la diffusion de la lumière sur l'ensemble du feuillage — plutôt que de se concentrer uniquement sur la partie supérieure de la plante — pourrait devenir une stratégie de plus en plus courante dans la culture commerciale du cannabis.
