Das größere Bild

Wie Nordamerikas führender Pflanzenvermehrer die nachhaltige Landwirtschaft verändert In der Mitte von überall Südlich von London, Ontario, führt der relativ kleine und unscheinbare Highway 3 in gerader Linie von Osten nach Westen durch flache Maisfelder und sanft hügelige Wildnis. Diese wunderschöne Landschaft ist gesprenkelt mit Bauernhöfen, während Pferde auf den leuchtend grünen Gräsern grasen, die sich bis zu den borealen Wäldern am Horizont erstrecken. Wenn Sie diese vierspurige Autobahn entlangfahren, haben Sie vielleicht das Gefühl, dass Sie sich mitten im Nirgendwo befinden. Doch das ist weit gefehlt. Wenn man herauszoomt, verschwinden die Reihen von Maisstängeln und Schwarzfichten, und das Gesamtbild nimmt Gestalt an. Dies ist die Mitte von überall. Vermehrung von Ontario-Pflanzen wurde 2002 an diesem scheinbar trostlosen Fleckchen Natur zwischen dem Huron- und dem Eriesee gegründet. Als Familienunternehmen mit Einwandererwurzeln und der Weisheit einer ganzen Generation wurde die Leidenschaft für die Aufzucht von hochwertigen Startpflanzen aus Samen auf einem bescheidenen sieben Hektar großen Grundstück etwas außerhalb der Stadt St. Thomas ausgeübt. Es gibt nur wenige andere Orte, die abgelegener und dennoch zentraler gelegen sind als Ontario Plants Propagation, das sich zu Nordamerikas führendem Anbieter von hochwertigen Starterpflanzen für Hydrokultur- und Bio-Gewächshausgärtner entwickelt hat. Heute umfasst das Unternehmen 45 Hektar Hightech-Gewächshausanlagen, in denen jedes Jahr mehr als 60 Millionen Jungpflanzen aus Saatgut produziert werden, die sofort wachsen können. Unglaublicherweise beziehen etwa 40 % aller Gewächshäuser in Nordamerika ihre Startpflanzen von Ontario Plants Propagation, das für seine Qualitätsstandards und seinen kundenorientierten Ansatz bekannt ist. Ein engagiertes Team von mehr als 200 erfahrenen Fachleuten, die von Experten aus den Niederlanden und Kanada geleitet werden, macht dies möglich. Das talentierte Team in der Anlage in St. Thomas ist auf die Vermehrung von Gewächshausgemüsepflanzen spezialisiert, insbesondere von Tomaten, Gurken, Paprika, Auberginen und Beerenpflanzen, wobei die Biosicherheit im Mittelpunkt steht. Nach einem sorgfältigen, für jeden Kunden und jede Pflanze maßgeschneiderten Programm verlassen die kleinen Pflanzen ihre eigene Version des Kindergartens und sind bereit, die Welt zu erobern. Die Jungpflanzen werden in Lastwagen entlang des Highway 3 versandt und sind nur eine kurze Fahrt zu den meisten Kunden in Nordamerika entfernt. Einige Jungpflanzen werden in klimatisierten Lastwagen bis nach Kalifornien, Texas und Mexiko transportiert. Indem Ontario Plants Propagation sich auf die Ausweitung seiner Anlagen und Kunden nach Westen konzentriert, reduziert das Unternehmen nicht nur seinen ökologischen Fußabdruck, sondern auch die Zeit bis zur Auslieferung. Dies ist nur ein Beispiel dafür, wie kleine Innovationen im Bereich der Effizienz erhebliche, langfristige Vorteile haben können. Es mag auch erklären, warum nordamerikanische Züchter seit mehr als zwei Jahrzehnten Ontario Plants Propagation als dem Goldstandard der Branche für hochwertige Starterpflanzen, nachhaltige Innovation und pünktliche Lieferung vertrauen. Aber das ist erst der Anfang der Reise. Das Innere der Innovation From the rich interior low country of the Netherlands to the glacier-carved and water-rich lowlands of Ontario, Canada, it would be remiss to say that Ontario Plants Propagation began in 2002. In truth, Ontario Plants Propagation brought dreams and expertise to North America with roughly 500 years of innovative Dutch farming practices in tow. Today, the experienced management team is led by highly accomplished industry veterans, who continue to seek the next best approaches to sustainable agriculture. The ultra-modern greenhouses, which span an impressive length along Highway 3, utilize sophisticated and proprietary growing methods adopted from Dutch propagation best practices, technologies, and systems. Such game-changing innovations were almost non-existent in North America before this standard was set. Ontario Plants Propagation is driven by customer needs. Their experts seek and leverage cutting-edge technologies and innovations at every stage to improve plant quality, service, sustainability, and product offerings. Controlled-environment agriculture (CEA) has recently become the standard in North America and elsewhere for a variety of crops; however, along Highway 3, beneath the endless rows of triangular-roofed greenhouses, CEA is a well-honored tradition. Here lies another paradoxical secret to the success of Ontario Plants Propagation: their traditions are flexible rather than rigid. With the mission to be at the forefront of innovation, the company’s experts and decision-makers must balance—quite deftly—the risk-averse needs of the now and the risk-required improvements for the future. What is more, each innovation is integrated to enhance the overall efficiency, efficacy, and sustainability of the operation.By growing hydroponically in greenhouses, Ontario Plants Propagation can produce crops with roughly 30 times higher yield than those in the open field. Hydroponics uses far less water than open field agriculture. In fact, utilizing a range of water treatment methods, including screen filters, cloth filters, and—ultimately—UV treatment, Ontario Plants Propagation effectively recycles 660,000 gallons (2.5 million liters) of water each day, while sustaining a high rate of dissolved oxygen.Furthermore, hydroponics removes soil from the equation altogether. Perhaps less obvious, hydroponic greenhouses solve many issues such as soil-borne and air-borne diseases and pests. Controlled and clean growing technology allows for minimal use of pesticides, herbicides, and other synthetic chemicals. By working alongside customers and seed breeders, Ontario Plants Propagation helps to develop vegetable seeds and to drive new seeds naturally, meaning they are not genetically modified (GMO). Quality control is paramount for healthy crops. Strict hygiene measures are applied not only to greenhouses but also to personnel, carts, shipping trays, and vehicles. The unexpected emergence of catastrophic diseases, such as the Tomato brown rugose fruit virus (ToBRFV), necessitates the extreme level of biosecurity that Ontario Plants Propagation maintains. Additionally, their remote facilities ensure significantly less exposure to common growing pests and diseases that may plague other greenhouses. Above the plants, a checkerboard pattern of HPS fixtures and Fluence LEDs provide supplemental lighting for optimal growth. Ontario Plants Propagation’s semi-retrofit of powerful and highly efficient LEDs throughout the 45-acre facility at St. Thomas is a major example of their dedication to innovation and sustainability. With support from Fluence’s Technical Services Team, Ontario Plants Propagation received a major rebate that eased the financial and operational risks of investment and installation. The integration of advanced LEDs greatly reduced energy costs and unwanted heat output in the greenhouses, lowering peak energy consumption by 5%. More critically, Fluence VYPR LEDs reduced the overall starter plant delivery time, giving customers a head start on the competition. Such innovations and automations help to explain why Ontario Plants Propagation is the leading supplier of starter plants in North America, but technology does not tell the whole story. With clients across the U.S. and Canada, encompassing a vast array of climates, crops, and customer needs, Ontario Plants Propagation relies most of all on a deep reservoir of “know-how” and “know-why” that extends far beyond technology. Indeed, the ability to find success on a massive scale is perhaps their biggest industry secret. Remarkably, while producing 60 million plants per year, Ontario Plants Propagation has incredible success rates with their seeds. Whereas the industry is known to overseed due to the difficulties of nurturing strong plants, the experienced team at St. Thomas finds consistent success with leaf-thin margins. Thus, it becomes clear why approximately 40% of North American greenhouses rely on this facility—in the middle of nowhere and everywhere—along Highway 3. Zukünftige Lösungen für eine nachhaltige Landwirtschaft Die Welt befindet sich in einer Nahrungsmittelkrise. Aus diesem Grund gibt es eine globale Initiative zur Einführung nachhaltigerer landwirtschaftlicher Praktiken, insbesondere von Fortschritten in der CEA. Mit der Unterstützung seines Eigentümers COFRA Holding - einem 180 Jahre alten Familienunternehmen, das in den Aufbau langfristiger, florierender Unternehmen investiert - ist Ontario Plants Propagation auf der Mission, Biosicherheit, Nachhaltigkeit und Kundenservice in Nordamerika zu verbessern. Mathieu van de Sande, CEO von Ontario Plants Propagation, versteht diese Aufgabe so gut wie jeder andere. Mathieu van de Sande, der im Gewächshaus seiner Familie aufgewachsen ist, strahlt die lebenslange Leidenschaft und Erfahrung aus, die erforderlich sind, um die monumentalen Herausforderungen der Agrarlandschaft zu meistern: "Bei Ontario Plants Propagation legen wir den Schwerpunkt auf die besten Praktiken der Branche, um erstklassige Starterpflanzen zu liefern. Wir legen Wert auf Nachhaltigkeit und Biosicherheit und setzen unsere Ressourcen ein, um sowohl in unsere Mitarbeiter als auch in innovative Praktiken zu investieren, um die Anforderungen der Kunden und Verbraucher proaktiv zu erfüllen. Unser Engagement wurzelt in der Überzeugung, dass die Landwirtschaft unter kontrollierten Bedingungen eine positive Kraft für die Gesellschaft und die Umwelt sein kann und muss." Mehr als zwei Jahrzehnte lang hat die Anlage in St. Thomas die endgültige Blaupause für Erfolg und Nachhaltigkeit in großem Maßstab geliefert. Doch ihr unglaubliches Wachstum ist noch nicht zu Ende. Mit der Unterstützung des Hightech-Gewächshausbauers Dalsem baut Ontario Plants Propagation in Glencoe, Ontario, eine 18 Hektar große, hochmoderne Gewächshausanlage, zusätzlich zu Lager- und Büroräumen auf dem 120 Hektar großen Gelände. Der neue Standort liegt strategisch günstig am Highway 401 und ist nur 40 Autominuten von der Anlage in St. Thomas entfernt und bietet ausreichend Platz für weitere Expansion und Innovation. Die Anlage in Glencoe verspricht, einen neuen Industriestandard für Nachhaltigkeit, Technologie und Biosicherheit zu setzen. Das Gewächshaus wird mit einem Container-Anbausystem, einer hybriden LED-Konfiguration und dem X-AIR Semi-Closed System von Dalsem ausgestattet sein. Diese Systeme arbeiten zusammen, um Mikroklimata zu beseitigen und optimale Wachstumsbedingungen von der Saat bis zum Start zu schaffen. Die Integration von intelligenten Technologien mit Datenerfassungsfunktionen ist ein großer Schritt in Richtung Nachhaltigkeit und Hypereffizienz. Anstatt auf plötzliche Temperaturstürze oder Bewölkung zu reagieren, können Landwirte mit intelligenten Systemen vorausschauend und proaktiv arbeiten. Dieser datengesteuerte Ansatz gewinnt in jeder Branche an Bedeutung, aber in Bezug auf Landwirtschaft, Ernährung und Lebensmittelsicherheit ist er sicherlich vielversprechend und dringend erforderlich. Die Zukunft ist die Automatisierung, und Glencoe ist der Beweis dafür. Da die Bevölkerung zunimmt und die Anbauflächen weltweit abnehmen, wird die Bedeutung einer nachhaltigen und skalierbaren Landwirtschaft unter kontrollierten Bedingungen immer wichtiger für die Gesundheit und das Glück von Milliarden von Menschen. Die Anlage von Ontario Plants Propagation in Glencoe soll die nächste Blaupause für die Lieferung von erstklassigen Starterpflanzen aus Saatgut sein, aber sie könnte noch viel mehr beweisen. Wenn man aus dem Bild herauszoomt, verschwinden die grünen Gräser und Gewächshäuser, und ein größeres Bild nimmt Gestalt an. Ontario Plants Propagation ist gerade dabei, die Landwirtschaft, wie wir sie kennen, zu verändern.  

Dieser Artikel wurde erstmals in der Ausgabe Mai 2024 von Inside Grower veröffentlicht.

Michael Hanan

Michael ist der Fluence-Verkaufsleiter für den nordamerikanischen Markt für gewerbliche Landwirtschaft, wo er für die Unterstützung von Gemüse- und Zierpflanzenanbauern auf dem gesamten Kontinent zuständig ist. Er verfügt über mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung in der CEA-Branche, einschließlich früherer Erfahrungen als Eigentümer/Betreiber der Agua Dulce Farm, einem Gewächshausproduktionsbetrieb.