Südlich von London, Ontario, führt der relativ kleine und unscheinbare Highway 3 in gerader Linie von Osten nach Westen durch flache Maisfelder und sanft hügelige Wildnis. Diese wunderschöne Landschaft ist gesprenkelt mit Bauernhöfen, während Pferde auf den leuchtend grünen Gräsern grasen, die sich bis zu den borealen Wäldern am Horizont erstrecken. Wenn Sie diese vierspurige Autobahn entlangfahren, haben Sie vielleicht das Gefühl, dass Sie sich mitten im Nirgendwo befinden. Doch das ist weit gefehlt. Wenn man herauszoomt, verschwinden die Reihen von Maisstängeln und Schwarzfichten, und das Gesamtbild nimmt Gestalt an. Dies ist die Mitte von überall.
Ontario Plants Propagation wurde 2002 in diesem scheinbar trostlosen Stück Natur zwischen dem Huron- und dem Eriesee gegründet. Als Familienunternehmen mit Einwandererwurzeln und der Weisheit einer ganzen Generation wurde die Leidenschaft für die Aufzucht von erstklassigen Starterpflanzen aus Samen auf einem bescheidenen sieben Hektar großen Grundstück etwas außerhalb der Stadt St. Thomas ausgeübt. Es gibt nur wenige andere Orte, die abgelegener und dennoch zentraler gelegen sind als Ontario Plants Propagation, das sich zu Nordamerikas führendem Anbieter von hochwertigen Starterpflanzen für Hydrokultur- und Bio-Gewächshausgärtner entwickelt hat. Heute umfasst das Unternehmen 45 Hektar Hightech-Gewächshausanlagen, in denen jedes Jahr mehr als 60 Millionen Jungpflanzen aus Saatgut produziert werden, die sofort wachsen können. Unglaublicherweise beziehen etwa 40 % aller Gewächshäuser in Nordamerika ihre Startpflanzen von Ontario Plants Propagation, das für seine Qualitätsstandards und seinen kundenorientierten Ansatz bekannt ist.
Ein engagiertes Team von mehr als 200 erfahrenen Fachleuten, angeführt von Experten aus den Niederlanden und Kanada, macht dies möglich. Das talentierte Team in der Anlage in St. Thomas ist auf die Vermehrung von Gewächshausgemüsepflanzen spezialisiert, insbesondere von Tomaten, Gurken, Paprika, Auberginen und Beerenpflanzen, wobei die Biosicherheit im Mittelpunkt steht. Nach einem sorgfältigen, für jeden Kunden und jede Pflanze maßgeschneiderten Programm verlassen die kleinen Pflanzen ihre eigene Version des Kindergartens und sind bereit, die Welt zu erobern.
Sie werden in Lastwagen entlang des Highway 3 transportiert und sind nur eine kurze Fahrt zu den meisten ihrer Kunden in Nordamerika entfernt. Einige Jungpflanzen werden in klimatisierten Lastwagen bis nach Kalifornien, Texas und Mexiko transportiert. Indem Ontario Plants Propagation sich auf die Ausweitung seiner Anlagen und Kunden nach Westen konzentriert, reduziert das Unternehmen nicht nur seinen ökologischen Fußabdruck, sondern auch die Zeit bis zur Auslieferung. Dies ist nur ein Beispiel dafür, wie kleine Innovationen im Bereich der Effizienz erhebliche, langfristige Vorteile haben können. Es mag auch erklären, warum nordamerikanische Züchter seit mehr als zwei Jahrzehnten Ontario Plants Propagation als dem Goldstandard der Branche für hochwertige Starterpflanzen, nachhaltige Innovation und pünktliche Lieferung vertrauen. Aber das ist erst der Anfang der Reise.
Das Innere der Innovation
Es wäre nachlässig zu behaupten, dass Ontario Plants Propagation im Jahr 2002 aus dem reichen niederländischen Binnenland in das von Gletschern geformte und wasserreiche Tiefland von Ontario, Kanada, kam. In Wirklichkeit hat Ontario Plants Propagation Träume und Fachwissen nach Nordamerika gebracht, mit etwa 500 Jahren innovativer niederländischer Anbaumethoden im Schlepptau. Heute wird das erfahrene Managementteam von hochqualifizierten Branchenveteranen geleitet, die weiterhin nach den nächstbesten Ansätzen für eine nachhaltige Landwirtschaft suchen. In den hochmodernen Gewächshäusern, die sich über eine beeindruckende Länge entlang des Highway 3 erstrecken, werden ausgeklügelte und firmeneigene Anbaumethoden angewandt, die von den besten niederländischen Vermehrungsmethoden, Technologien und Systemen übernommen wurden. Solch bahnbrechende Innovationen gab es in Nordamerika so gut wie gar nicht, bevor dieser Standard gesetzt wurde.
Ontario Plants Propagation orientiert sich an den Bedürfnissen der Kunden. Die Experten von Ontario Plants Propagation suchen und nutzen in jeder Phase modernste Technologien und Innovationen, um die Qualität der Pflanzen, den Service, die Nachhaltigkeit und das Produktangebot zu verbessern. Der Anbau unter kontrollierten Bedingungen (Controlled Environment Agriculture, CEA) ist in letzter Zeit in Nordamerika und anderswo zum Standard für eine Vielzahl von Kulturpflanzen geworden. Entlang des Highway 3, unter den endlosen Reihen von Gewächshäusern mit Dreiecksdächern, ist CEA jedoch eine altehrwürdige Tradition.
Hier liegt ein weiteres paradoxes Erfolgsgeheimnis von Ontario Plants Propagation: Die Traditionen des Unternehmens sind nicht starr, sondern flexibel. Mit dem Ziel, an der Spitze der Innovation zu stehen, müssen die Experten und Entscheidungsträger des Unternehmens die risikoaversen Bedürfnisse der Gegenwart und die risikoreichen Verbesserungen für die Zukunft geschickt ausbalancieren. Durch den Anbau von Hydrokulturen in Gewächshäusern kann Ontario Plants Propagation Pflanzen mit einem etwa 30-mal höheren Ertrag produzieren als im Freiland. Hydrokulturen verbrauchen weit weniger Wasser als Freilandkulturen. Durch den Einsatz einer Reihe von Wasseraufbereitungsmethoden, darunter Siebfilter, Gewebefilter und schließlich UV-Behandlung, kann Ontario Plants Propagation jeden Tag 660.000 Gallonen (2,5 Millionen Liter) Wasser effektiv recyceln und gleichzeitig einen hohen Anteil an gelöstem Sauerstoff erhalten. Was vielleicht weniger offensichtlich ist, ist, dass hydroponische Gewächshäuser viele Probleme wie durch den Boden und die Luft übertragene Krankheiten und Schädlinge lösen. Die kontrollierte und saubere Anbautechnologie ermöglicht einen minimalen Einsatz von Pestiziden, Herbiziden und anderen synthetischen Chemikalien. Durch die Zusammenarbeit mit Kunden und Saatgutzüchtern trägt Ontario Plants Propagation dazu bei, Gemüsesamen zu entwickeln und neues Saatgut auf natürliche Weise zu vermehren, d. h. es handelt sich nicht um gentechnisch verändertes Saatgut (GMO).
Qualitätskontrolle ist das A und O für gesunde Ernten. Strenge Hygienemaßnahmen gelten nicht nur für die Gewächshäuser, sondern auch für das Personal, die Wagen, die Transportschalen und die Fahrzeuge. Das unerwartete Auftreten katastrophaler Krankheiten wie des Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) macht das extreme Maß an Biosicherheit erforderlich, das Ontario Plants Propagation aufrechterhält. Darüber hinaus sind die Pflanzen in den abgelegenen Gewächshäusern deutlich weniger Schädlingen und Krankheiten ausgesetzt, die andere Gewächshäuser befallen können.
Über den Pflanzen sorgt ein Schachbrettmuster aus HPS-Scheinwerfern und Fluence-LEDs für zusätzliches Licht für optimales Wachstum. Die Teilumrüstung der gesamten 45 Hektar großen Anlage von Ontario Plants Propagation auf leistungsstarke und hocheffiziente LEDs ist ein wichtiges Beispiel für das Engagement des Unternehmens für Innovation und Nachhaltigkeit. Mit Unterstützung des technischen Service-Teams von Fluence erhielt Ontario Plants Propagation einen bedeutenden Preisnachlass, der die finanziellen und betrieblichen Risiken der Investition und Installation minderte. Durch die Integration moderner LEDs wurden die Energiekosten und die unerwünschte Wärmeabgabe in den Gewächshäusern erheblich reduziert und der Spitzenenergieverbrauch um 5 % gesenkt. Noch wichtiger ist, dass die Fluence VYPR-LEDs die Gesamtlieferzeit für Jungpflanzen verkürzen und den Kunden einen Vorsprung vor der Konkurrenz verschaffen.
Solche Innovationen und Automatisierungen erklären, warum Ontario Plants Propagation der führende Anbieter von Jungpflanzen in Nordamerika ist, aber die Technologie ist nicht alles. Ontario Plants Propagation beliefert Kunden in den USA und Kanada, die ein breites Spektrum an Klimazonen, Kulturpflanzen und Kundenbedürfnissen abdecken, und verlässt sich dabei vor allem auf ein tiefes Reservoir an "Know-how" und "Know-why", das weit über die Technologie hinausgeht. Die Fähigkeit, in großem Maßstab erfolgreich zu sein, ist vielleicht das größte Geheimnis des Unternehmens.
Es ist bemerkenswert, dass Ontario Plants Propagation bei der Produktion von 60 Millionen Pflanzen pro Jahr unglaubliche Erfolgsquoten mit ihrem Saatgut hat. Während die Branche dafür bekannt ist, dass sie aufgrund der Schwierigkeiten bei der Aufzucht kräftiger Pflanzen übermäßig viel Saatgut ausbringt, hat das erfahrene Team in St. Thomas auch bei dünnen Blatträndern durchweg Erfolg. So wird klar, warum etwa 40 % der nordamerikanischen Gewächshäuser auf diese Einrichtung am Highway 3 - mitten im Nirgendwo und überall - angewiesen sind.
Zukünftige Lösungen für eine nachhaltige Landwirtschaft
Die Welt befindet sich in einer Nahrungsmittelkrise. Aus diesem Grund gibt es eine globale Initiative zur Einführung nachhaltigerer landwirtschaftlicher Praktiken, insbesondere von Fortschritten in der CEA. Mit der Unterstützung seines Eigentümers COFRA Holding - einem 180 Jahre alten Familienunternehmen, das in den Aufbau langfristiger, florierender Unternehmen investiert - ist Ontario Plants Propagation bestrebt, Biosicherheit, Nachhaltigkeit und Kundenservice in Nordamerika zu verbessern.
Mathieu van de Sande, CEO von Ontario Plants Propagation, versteht diese Aufgabe sehr gut. Da er "unter dem Glas" des Gewächshauses seiner Familie aufgewachsen ist, strahlt Mathieu die lebenslange Leidenschaft und Erfahrung aus, die erforderlich sind, um die monumentalen Herausforderungen der landwirtschaftlichen Landschaft zu meistern: "Bei Ontario Plants Propagation liegt unser Schwerpunkt auf den besten Praktiken der Branche, um erstklassige Starterpflanzen zu liefern. Wir legen Wert auf Nachhaltigkeit und Biosicherheit und setzen unsere Ressourcen ein, um sowohl in unsere Mitarbeiter als auch in innovative Praktiken zu investieren, um die Anforderungen der Kunden und Verbraucher proaktiv zu erfüllen. Unser Engagement wurzelt in der Überzeugung, dass die Landwirtschaft unter kontrollierten Bedingungen eine positive Kraft für die Gesellschaft und die Umwelt sein kann und muss."
Mehr als zwei Jahrzehnte lang hat die Einrichtung in St. Thomas die endgültige Blaupause für Erfolg und Nachhaltigkeit in großem Maßstab geliefert. Doch ihr unglaubliches Wachstum ist noch nicht zu Ende. Mit der Unterstützung des Hightech-Gewächshausbauers Dalsem baut Ontario Plants Propagation in Glencoe, Ontario, eine 18 Morgen große, hochmoderne Gewächshausanlage, zusätzlich zu Lager- und Büroräumen auf dem 120 Morgen großen Gelände. Der neue Standort liegt strategisch günstig am Highway 401 und ist nur 40 Autominuten von der Anlage in St. Thomas entfernt und bietet ausreichend Platz für weitere Expansion und Innovation.
Die Anlage in Glencoe verspricht, einen neuen Industriestandard für Nachhaltigkeit, Technologie und Biosicherheit zu setzen. Die Gewächshausentwicklung wird mit einem Container-Anbausystem, einer hybriden LED-Konfiguration und dem X-AIR Semi-Closed System von Dalsem ausgestattet sein. Diese Systeme arbeiten zusammen, um Mikroklimata zu beseitigen und optimale Wachstumsbedingungen von der Saat bis zum Start zu schaffen. Die Integration von intelligenten Technologien mit Datenerfassungsfunktionen ist ein großer Schritt in Richtung Nachhaltigkeit und Hypereffizienz. Anstatt auf plötzliche Temperaturstürze oder Bewölkung zu reagieren, ermöglichen intelligente Systeme den Landwirten, vorausschauend und proaktiv zu arbeiten. Dieser datengesteuerte Ansatz gewinnt in jeder Branche an Bedeutung, aber in Bezug auf Landwirtschaft, Ernährung und Lebensmittelsicherheit ist er sicherlich vielversprechend und dringend erforderlich.
Die Zukunft ist die Automatisierung, und Glencoe ist der Beweis dafür. Angesichts des Bevölkerungswachstums und des Rückgangs der Anbauflächen auf der ganzen Welt wird die Bedeutung einer nachhaltigen und skalierbaren Landwirtschaft unter kontrollierten Bedingungen immer wichtiger für die Gesundheit und das Glück von Milliarden von Menschen. Die Anlage von Ontario Plants Propagation in Glencoe soll die nächste Blaupause für die Lieferung von erstklassigen Starterpflanzen aus Saatgut sein, aber sie könnte noch viel mehr beweisen. Wenn man aus dem Bild herauszoomt, verschwinden die grünen Gräser und Gewächshäuser, und ein größeres Bild nimmt Gestalt an.
Ontario Plants Propagation ist gerade dabei, die Landwirtschaft, wie wir sie kennen, zu verändern.
Dieser Artikel wurde erstmals in der Ausgabe Mai 2024 von Inside Grower veröffentlicht.
