Une vue d'ensemble

Comment le principal propagateur de plantes d'Amérique du Nord transforme l'agriculture durable Au milieu de tout Juste au sud de London, en Ontario, l'autoroute 3, relativement petite et discrète, traverse d'est en ouest une ligne droite de champs de maïs plats et de terres sauvages légèrement vallonnées. Cette belle campagne est parsemée de fermes, tandis que les chevaux broutent les herbes d'un vert éclatant qui s'étendent jusqu'aux forêts boréales à l'horizon. En empruntant cette route à quatre voies, vous aurez peut-être l'impression d'être au milieu de nulle part. Pourtant, ce n'est pas du tout le cas. Lorsque vous faites un zoom arrière, les rangées de tiges de maïs et d'épicéas noirs disparaissent et le tableau d'ensemble se dessine. Nous sommes au milieu de tout. Plantes de l'Ontario Propagation a été fondée en 2002 sur cette étendue apparemment désolée de splendeur naturelle entre les lacs Huron et Érié. En tant qu'entreprise familiale aux racines immigrantes et à la sagesse générationnelle, la passion de cultiver des plantes de départ de première qualité à partir de graines s'est poursuivie sur un humble terrain de sept acres juste à l'extérieur de la ville de St. Thomas. Peu d'endroits peuvent se vanter d'être à la fois plus éloignés et plus centralisés qu'Ontario Plants Propagation, qui est devenu le principal fournisseur nord-américain de plantes de départ de haute qualité pour les producteurs de cultures hydroponiques et biologiques en serre. Aujourd'hui, l'opération comprend 45 acres de serres de haute technologie qui produisent chaque année plus de 60 millions de jeunes plantes "prêtes à pousser" à partir de semences. Aussi incroyable que cela puisse paraître, environ 40 % de toutes les serres d'Amérique du Nord se procurent leurs plants de départ auprès d'Ontario Plants Propagation, qui est réputé pour ses normes de qualité et son approche axée sur le client. Une équipe dévouée de plus de 200 professionnels expérimentés, dirigée par des experts des Pays-Bas et du Canada, rend cela possible. L'équipe talentueuse de l'établissement de St. Thomas est spécialisée dans la propagation de plantes potagères de serre, en particulier les tomates, les concombres, les poivrons, les aubergines et les plantes à baies, la biosécurité étant au cœur de son approche. En suivant un programme méticuleux et personnalisé pour chaque client et chaque culture, les petites plantes sortent de leur propre jardin d'enfants, prêtes à affronter le vaste monde. Expédiées dans des camions le long de l'autoroute 3, ces plantes de départ ne sont qu'à une courte distance de la majorité de leurs clients en Amérique du Nord. Certaines d'entre elles se rendent jusqu'en Californie, au Texas et au Mexique dans des camions climatisés. En se concentrant sur l'expansion des installations et des clients vers l'ouest, Ontario Plants Propagation réduit non seulement son empreinte carbone, mais aussi les délais de livraison. Ce n'est qu'un exemple de la façon dont de petites innovations en matière d'efficacité peuvent avoir des avantages significatifs à long terme. Cela peut aussi expliquer pourquoi, depuis plus de deux décennies, les producteurs nord-américains font confiance à Ontario Plants Propagation en tant qu'étalon-or de l'industrie en matière de plants de départ de haute qualité, d'innovation durable et de livraison dans les délais impartis. Mais ce n'est que le début du voyage. L'intérieur de l'innovation From the rich interior low country of the Netherlands to the glacier-carved and water-rich lowlands of Ontario, Canada, it would be remiss to say that Ontario Plants Propagation began in 2002. In truth, Ontario Plants Propagation brought dreams and expertise to North America with roughly 500 years of innovative Dutch farming practices in tow. Today, the experienced management team is led by highly accomplished industry veterans, who continue to seek the next best approaches to sustainable agriculture. The ultra-modern greenhouses, which span an impressive length along Highway 3, utilize sophisticated and proprietary growing methods adopted from Dutch propagation best practices, technologies, and systems. Such game-changing innovations were almost non-existent in North America before this standard was set. Ontario Plants Propagation is driven by customer needs. Their experts seek and leverage cutting-edge technologies and innovations at every stage to improve plant quality, service, sustainability, and product offerings. Controlled-environment agriculture (CEA) has recently become the standard in North America and elsewhere for a variety of crops; however, along Highway 3, beneath the endless rows of triangular-roofed greenhouses, CEA is a well-honored tradition. Here lies another paradoxical secret to the success of Ontario Plants Propagation: their traditions are flexible rather than rigid. With the mission to be at the forefront of innovation, the company’s experts and decision-makers must balance—quite deftly—the risk-averse needs of the now and the risk-required improvements for the future. What is more, each innovation is integrated to enhance the overall efficiency, efficacy, and sustainability of the operation.By growing hydroponically in greenhouses, Ontario Plants Propagation can produce crops with roughly 30 times higher yield than those in the open field. Hydroponics uses far less water than open field agriculture. In fact, utilizing a range of water treatment methods, including screen filters, cloth filters, and—ultimately—UV treatment, Ontario Plants Propagation effectively recycles 660,000 gallons (2.5 million liters) of water each day, while sustaining a high rate of dissolved oxygen.Furthermore, hydroponics removes soil from the equation altogether. Perhaps less obvious, hydroponic greenhouses solve many issues such as soil-borne and air-borne diseases and pests. Controlled and clean growing technology allows for minimal use of pesticides, herbicides, and other synthetic chemicals. By working alongside customers and seed breeders, Ontario Plants Propagation helps to develop vegetable seeds and to drive new seeds naturally, meaning they are not genetically modified (GMO). Quality control is paramount for healthy crops. Strict hygiene measures are applied not only to greenhouses but also to personnel, carts, shipping trays, and vehicles. The unexpected emergence of catastrophic diseases, such as the Tomato brown rugose fruit virus (ToBRFV), necessitates the extreme level of biosecurity that Ontario Plants Propagation maintains. Additionally, their remote facilities ensure significantly less exposure to common growing pests and diseases that may plague other greenhouses. Above the plants, a checkerboard pattern of HPS fixtures and Fluence LEDs provide supplemental lighting for optimal growth. Ontario Plants Propagation’s semi-retrofit of powerful and highly efficient LEDs throughout the 45-acre facility at St. Thomas is a major example of their dedication to innovation and sustainability. With support from Fluence’s Technical Services Team, Ontario Plants Propagation received a major rebate that eased the financial and operational risks of investment and installation. The integration of advanced LEDs greatly reduced energy costs and unwanted heat output in the greenhouses, lowering peak energy consumption by 5%. More critically, Fluence VYPR LEDs reduced the overall starter plant delivery time, giving customers a head start on the competition. Such innovations and automations help to explain why Ontario Plants Propagation is the leading supplier of starter plants in North America, but technology does not tell the whole story. With clients across the U.S. and Canada, encompassing a vast array of climates, crops, and customer needs, Ontario Plants Propagation relies most of all on a deep reservoir of “know-how” and “know-why” that extends far beyond technology. Indeed, the ability to find success on a massive scale is perhaps their biggest industry secret. Remarkably, while producing 60 million plants per year, Ontario Plants Propagation has incredible success rates with their seeds. Whereas the industry is known to overseed due to the difficulties of nurturing strong plants, the experienced team at St. Thomas finds consistent success with leaf-thin margins. Thus, it becomes clear why approximately 40% of North American greenhouses rely on this facility—in the middle of nowhere and everywhere—along Highway 3. Solutions d'avenir pour une agriculture durable Le monde est confronté à une crise alimentaire. C'est pourquoi il existe une initiative mondiale visant à mettre en place des pratiques agricoles plus durables, en particulier des progrès en matière d'ACE. Avec le soutien de son propriétaire, COFRA Holding, une entreprise familiale vieille de 180 ans qui investit pour créer des entreprises florissantes à long terme, Ontario Plants Propagation s'est donné pour mission d'améliorer la biosécurité, la durabilité et le service à la clientèle en Amérique du Nord. Mathieu van de Sande, PDG d'Ontario Plants Propagation, comprend cette mission mieux que quiconque. Ayant "grandi sous le verre" de la serre familiale, Mathieu exsude la passion et l'expérience de toute une vie qui sont nécessaires pour relever les défis monumentaux du paysage agricole : "Chez Ontario Plants Propagation, nous mettons l'accent sur les meilleures pratiques de l'industrie afin de fournir des plants de départ de première qualité. Nous donnons la priorité à la durabilité et à la biosécurité, en canalisant nos ressources pour investir à la fois dans notre personnel et dans des pratiques innovantes afin de répondre de manière proactive aux demandes des clients et des consommateurs. Notre engagement est fondé sur la conviction que l'agriculture en milieu contrôlé peut et doit être une force au service de la société et de l'environnement". Depuis plus de vingt ans, l'installation de St. Thomas constitue le modèle définitif de réussite et de durabilité à grande échelle. Mais cette croissance incroyable n'est pas terminée. Avec le soutien du constructeur de serres de haute technologie Dalsem, Ontario Plants Propagation construit une serre ultramoderne de 18 acres à Glencoe, en Ontario, en plus d'un entrepôt et de bureaux sur le site de 120 acres. Stratégiquement situé dans le corridor de l'autoroute 401, ce nouvel emplacement n'est qu'à 40 minutes de route de l'usine de St. Thomas et offre suffisamment d'espace pour poursuivre l'expansion et l'innovation. L'installation de Glencoe promet d'établir une nouvelle norme industrielle en matière de durabilité, de technologie et de biosécurité. La serre sera équipée d'un système de culture en conteneur, d'une configuration LED hybride et du système semi-fermé X-AIR de Dalsem. Ces systèmes fonctionnent ensemble pour éliminer les microclimats et produire des conditions de croissance optimales de la semence au démarrage. L'intégration de technologies intelligentes avec des capacités de capture de données est un grand pas vers la durabilité et l'hyper-efficacité. Par exemple, au lieu de réagir à une chute soudaine de la température extérieure ou de la couverture nuageuse, les systèmes intelligents permettent aux cultivateurs de devenir prédictifs et proactifs dans leurs méthodologies. Cette approche axée sur les données gagne du terrain dans tous les secteurs, mais elle est certainement prometteuse et urgente en ce qui concerne l'agriculture, la nutrition et la sécurité alimentaire. L'avenir est à l'automatisation, et Glencoe en est la preuve. Alors que la population augmente et que les terres arables diminuent dans le monde entier, l'importance d'une agriculture durable et évolutive en milieu contrôlé devient de plus en plus cruciale pour la santé et le bonheur de milliards de personnes. L'installation de Glencoe d'Ontario Plants Propagation devrait être le prochain modèle de fourniture de plants de départ de classe mondiale à partir de graines, mais elle pourrait bien prouver quelque chose de plus grand. Lorsque vous faites un zoom arrière, les herbes vertes et les serres disparaissent et une image plus large se dessine. Ontario Plants Propagation est en train de transformer l'agriculture telle que nous la connaissons.  

Cet article a été publié pour la première fois dans l'édition de mai 2024 d'Inside Grower.

Michael Hanan

Michael est le directeur des ventes de Fluence pour le marché de l'agriculture commerciale en Amérique du Nord, où il est chargé de soutenir les producteurs de fruits et légumes et de plantes ornementales à travers le continent. Il a plus de dix ans d'expérience dans le secteur de l'agriculture commerciale, notamment en tant que propriétaire/exploitant de Agua Dulce Farm, une entreprise de production en serre.