Des scientifiques de la NASA déploient un photosynthétron alimenté par la fluorescence pour mieux comprendre le changement climatique

Quelque part au milieu de l'océan Pacifique, à bord du RV Falkor, Ryan Vandermeulen, chercheur scientifique principal à la NASA, étudie les taux d'activité biologique des communautés microbiennes de l'océan grâce à une nouvelle adaptation d'un instrument appelé photosynthetron. Le photosynthétron est une chambre d'incubation utilisée pour étudier et mesurer l'équilibre des échanges oxygène/carbone du phytoplancton. Au cœur de ce nouvel instrument se trouvent deux systèmes LED Fluence VYPRx PLUS émettant un large spectre avec une densité de flux de photons photosynthétiques (PPFD) capable d'atteindre >4 000 μmol/m2/s. Conçu pour simuler les conditions de lumière naturellement disponibles à différents moments de la journée et à différentes profondeurs de l'océan, le photosynthétron, conçu sur mesure, est un outil de recherche unique en son genre utilisé pour mesurer l'activité biologique du plancton microscopique, qui est associée à des mesures ultérieures de la composition (types) du plancton, ainsi que des propriétés optiques (absorption et diffusion) des échantillons d'eau de mer.

Le photosynthétron est utilisé dans le cadre de l'expédition "Sea to Space Particle Investigation" de l'Institut Schmidt de l'océan, une étude en cours visant à améliorer notre compréhension de la manière dont les ressources marines vivantes de la Terre et la séquestration du carbone réagissent à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone ainsi qu'aux changements climatiques. Le photosynthétron (en plus d'une série de nouveaux instruments développés dans le cadre de cette expédition) permettra d'obtenir une vision sans précédent des mécanismes biologiques, physiques et chimiques de l'océan.

"En comprenant mieux le lien entre l'activité biologique que je mesure en laboratoire, les types de phytoplancton dans l'eau et la façon dont cela modifie la couleur de l'océan, nous pouvons affiner la façon dont nous surveillons ces processus depuis l'espace et ainsi améliorer notre compréhension de la dynamique du cycle du carbone à l'échelle mondiale. L'innovation, la technologie et le soutien d'entreprises telles que Fluence Bioengineering contribuent à notre exploration de la Terre en créant des outils qui nous aident à simuler une variété d'environnements réels en laboratoire. Lorsque nous appliquons ces informations aux capteurs spatiaux, nous sommes littéralement capables de surveiller l'activité d'organismes microscopiques trop petits pour être vus à l'œil nu avec un télescope en orbite autour de notre planète à plus de 15 000 mph, afin d'étudier leur réaction au changement climatique".

-Ryan Vandermeulen, Senior Research Scientist, NASA Goddard Space Flight Center, Ocean Ecology Laboratory

Pour en savoir plus sur l'enquête Sea the Space Particle Investigation, voir : https://schmidtocean.org/cruise/sea-space-particle-investigation/