Combattre le mildiou du basilic avec le système d'éclairage Fluence Horticulture
Le basilic, cultivé dans plus de quarante États américains et dans plusieurs autres pays, est touché par une maladie foliaire dévastatrice appelée mildiou. Aux États-Unis, le mildiou du basilic (BDM) a été détecté pour la première fois dans le sud de la Floride en 2007.
La popularité du basilic, tant dans les cuisines des particuliers que dans celles des restaurants, en a fait une culture sous serre importante pour de nombreux agriculteurs ; cependant, l'agent pathogène responsable du mildiou du basilic produit une quantité massive de spores à la surface des feuilles et provoque leur jaunissement, ce qui rend le produit impropre à la commercialisation.
Il existe quelques fongicides permettant de traiter cette maladie dévastatrice, mais de nombreux producteurs s'efforcent de réduire leur recours aux traitements chimiques — et pour les agriculteurs biologiques, ceux-ci ne constituent tout simplement pas une option.
Des chercheurs de l’Institut des sciences alimentaires et agricoles (IFAS) de l’Université de Floride (UF) — soutenus par un projet de l’Initiative de recherche sur les cultures spécialisées du Département américain de l’Agriculture et de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture (2011-2015), dirigé par l’Université Rutgers en collaboration avec l’Université Cornell — se sont plutôt tournés vers la lumière rouge comme méthode de lutte contre le BDM. Forts de leur expertise dans le développement de spectres adaptés à des usages spécifiques et dans la mesure de la densité de flux photonique photosynthétique (PPFD), les scientifiques de Fluence Bioengineering ont mis au point un système d’éclairage à LED émettant une lumière rouge de 625 nm avec une PPFD moyenne de 12µmol/m²/s à une hauteur d’installation de 4’.
Shouan Zhang, maître de conférences en phytopathologie à l’Université de Floride, et son collaborateur postdoctoral Jaimin Patel ont conçu les expériences et ont infecté deux séries de plants de basilic avec l’agent pathogène responsable du mildiou dans la serre. Ils ont laissé un groupe de plants rester dans l'obscurité pendant 12 heures chaque nuit, avant de leur prodiguer leur dose quotidienne habituelle de lumière du jour à spectre complet, tandis qu'un autre groupe de plants a été placé sous le système d'éclairage spécial Fluence, qui émet une lumière rouge de 625 nm.
« Nous sommes constamment à la recherche de nouvelles façons de faire progresser le secteur agricole », a déclaré Zhang. « Nous sommes ravis des résultats obtenus et des perspectives que le traitement des maladies végétales par la lumière peut offrir pour l'avenir de la production agricole biologique. »
Basilic sain sous les lampes de culture LED Fluence.
L'hypothèse émise par les chercheurs de Fluence et de l'UF s'est avérée exacte. Six jours après l'inoculation, des symptômes de BDM sont apparus sur les plantes placées dans l'obscurité, tandis qu'aucun symptôme n'est apparu sur celles traitées avec la lumière rouge à 625 nm. Un deuxième test a donné des résultats similaires.
Le Dr Tharindu Weeraratne, chercheur en horticulture chez Fluence, s'efforce de comprendre les mécanismes qui expliquent pourquoi la lumière rouge permet de lutter contre la maladie, mais pour l'instant, les résultats sont sans équivoque et la communauté scientifique est intriguée par cet outil susceptible de sauver les récoltes.
« Nous pensons que cela pourrait constituer un élément utile dans le cadre d'un programme de gestion intégrée », déclare Zhang.
« Si les progrès de la recherche scientifique et l’approfondissement de notre compréhension de la production agricole sont passionnants, ce sont les retombées concrètes, telles que les résultats que nous avons obtenus grâce à cette étude, qui soulignent la nécessité de nouvelles idées, de nouvelles technologies et de nouvelles façons d’envisager les solutions aux problèmes. »
Les agriculteurs dont les cultures ont été ravagées par cette maladie dévastatrice sont bien sûr eux aussi très intéressés par les perspectives offertes par le traitement à la lumière rouge proposé par Fluence. Utilisé comme éclairage d’appoint en serre, ce système d’éclairage de Fluence pourrait sauver les exploitations agricoles au bord du gouffre des ravages causés par le mildiou du basilic — de manière biologique et sans avoir à craindre les produits chimiques nocifs.
Fluence reste déterminée à collaborer étroitement avec les institutions agricoles, tant commerciales qu'universitaires, afin de leur permettre de poursuivre leurs recherches sur ce traitement révolutionnaire des cultures — et sur bien d'autres encore.
