Paarl liegt in der südafrikanischen Provinz Westkap in einem wunderschönen Tal, umgeben von Hügeln, deren Steilhänge sich abrupt aus der flachen Landschaft erheben und einen krassen, aber herrlichen Kontrast bilden. Paarl ist nach wie vor eine der ältesten Landwirtschaftsstädte der Region mit einer reichen Geschichte an Weinbergen, Zitrusplantagen und Blaubeerfeldern, doch eine neue Kulturpflanze verändert das Land und die Region – medizinisches Cannabis. Die Familie Van der Merwe betreibt über ihre Holdinggesellschaft Boplaas 1743 seit fast dreihundert Jahren kommerziellen Anbau in Südafrika, wobei der Schwerpunkt auf Äpfeln, Birnen und Zitrusfrüchten liegt.

Dies änderte sich im Jahr 2019, als ein Unternehmer aus Johannesburg, James Simpson, mit seiner Vision, auf dem afrikanischen Kontinent medizinisches Cannabis von Weltklasse zu produzieren, an die Familie Van der Merwe herantrat. So erfolgte Anfang 2020 unter der Aufsicht von Carl Van der Merwe und James Simpson der erste Spatenstich für die neue medizinische Cannabis-Anlage von ChroniCo. Kurz nach Abschluss der Arbeiten im Jahr 2021 erhielt ChroniCo von der SAHPRA (South African Health Products Regulatory Authority) eine Lizenz für den Anbau und die Verarbeitung von Cannabisblüten.

Es ist allgemein bekannt, dass der Cannabisanbau sehr ressourcenintensiv ist. Von der Beleuchtung über die Bewässerung und die Klimatechnik bis hin zum Boden gibt es zahlreiche Faktoren, die sich auf Produktion, Pflanzenwachstum, Kosten und Abfall auswirken. Daher haben die Van der Merwes beim Bau ihrer hochmodernen Anlage keine Kosten gescheut und keine Abstriche gemacht, um die Ressourceneffizienz zu optimieren.

James und Carl erklären: „Einer unserer Leitgedanken war es, stets auf CO₂-Neutralität hinzuarbeiten und sowohl Abfall als auch Umweltverschmutzung auf ein Minimum zu reduzieren.“ Aus diesem Grund wird die Farm sowohl durch landgestützte Solarmodule als auch durch eine schwimmende Anlage mit Strom versorgt. Um wertvolles Wasser zu sparen, wurde unterhalb der Anlage ein komplexes System aus Rohren und Abflüssen installiert. Er fährt fort: „Bevor das Wasser auf der Farm wiederverwendet wird, durchläuft es eine umfassende Aufbereitung sowohl durch Ultrafiltration als auch durch Umkehrosmose.“ In der Anlage in Paarl wurden Fluence-LEDs als eine der hocheffizienten Technologien von ChroniCo installiert. LED-Beleuchtungssysteme werden sowohl in kleinen als auch in großen Anbauräumen immer beliebter, da sie sich durch elektrische und thermische Effizienz, die Möglichkeit zur mechanischen und spektralen Steuerung sowie Flexibilität in der mehrstöckigen vertikalen Landwirtschaft auszeichnen. Diese Flexibilität zeigt sich daran, dass„Fluence-LED-Beleuchtung eingesetzt wird, um den Bedarf der Pflanzen zu decken, wenn die Lichtintensität aufgrund von Umweltfaktoren geringer ist.“

James und Carl erläutern weiter: „Für die Wände wurden isolierte Sandwichpaneele verwendet, die dazu beitragen, die Temperaturen im Gewächshaus zu stabilisieren und Licht fernzuhalten, während das lichtdurchlässige Dach dafür sorgt, dass Sonnenlicht das Wachstum der Pflanzen antreibt und die Photosynthese fördert, was zu gesünderen, vitaleren Pflanzen führt und gleichzeitig den Stromverbrauch senkt.“
Die Genetik spielt eine wichtige Rolle beim Anbau von Cannabis von Weltklasse. Da die Cannabisindustrie in Südafrika noch relativ neu ist, ist die Beschaffung korrekter, lizenzierter Genetik keine leichte Aufgabe. Erst nach gründlicher Recherche gelang es ChroniCo, Klone und Samen von mehreren renommierten Lieferanten zu beziehen. „Indem wir zahlreiche Sorten in den Tunnel setzen, können unsere Züchter genau beobachten, wie sich der Tunnel in der ersten Runde verhält, und dies hilft bei der Feinabstimmung“, sagt James. „Außerdem können die Züchter so beobachten, wie verschiedene Sorten auf das Mikroklima im Gewächshaus sowie auf die lokalen Wetterbedingungen reagieren. Dies trägt dazu bei, die richtige Auswahl für zukünftige Ernten sicherzustellen, und ermöglicht es uns, Wachstum und Produktion in den kommenden Jahren zu optimieren.“

Durch die Umsetzung bewährter Verfahren in den Bereichen Anlagenplanung, Genetik, Schädlingsbekämpfung und LED-Beleuchtung mit Fluence sind die Familie Van der Merwe und ihr erfahrenes ChroniCo-Team bestens gerüstet, um die Cannabisbranche in Südafrika und darüber hinaus für mindestens weitere dreihundert erfolgreiche Jahre zu revolutionieren.

Über Fluence von OSRAM

Fluence Bioengineering, Inc., eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von OSRAM, entwickelt leistungsstarke und energieeffiziente LED-Beleuchtungslösungen für den kommerziellen Pflanzenanbau und für Forschungszwecke. Fluence ist ein führender Anbieter von LED-Beleuchtung auf dem globalen Cannabismarkt und hat es sich zum Ziel gesetzt, gemeinsam mit den weltweit führenden Vertikalfarmen und Gewächshausbetreibern einen effizienteren Pflanzenanbau zu ermöglichen. Der weltweite Hauptsitz von Fluence befindet sich in Austin, Texas, während die EMEA-Zentrale in Rotterdam, Niederlande, angesiedelt ist.