Situada en la provincia sudafricana del Cabo Occidental, Paarl descansa en un hermoso valle rodeado de colinas cuyos acantilados se elevan abruptamente sobre la llanura, en un marcado pero espléndido contraste. Paarl sigue siendo una de las ciudades agrícolas más antiguas de la región, con una rica historia de viñedos, huertos de cítricos y campos de arándanos, pero un nuevo cultivo está transformando la tierra y la región: el cannabis medicinal. La familia Van der Merwe, a través de su holding Boplaas 1743, lleva casi trescientos años dedicándose a la agricultura comercial en Sudáfrica, sobre todo de manzanas, peras y cítricos.
Esto cambió en 2019, cuando un empresario de Johannesburgo, James Simpson, se acercó a la familia Van der Merwe con su visión de producir cannabis de clase mundial y de grado médico en el continente africano. Así, a principios de 2020, los nuevos socios pusieron la primera piedra que Carl Van Der Merwe y James Simpson habían pasado por alto para la nueva
ChroniCo de cannabis medicinal. Poco después de finalizar las obras en 2021, la SAHPRA (Autoridad Reguladora de Productos Sanitarios de Sudáfrica) concedió a ChroniCo una licencia para cultivar y procesar flores de cannabis.
Es bien sabido que el cannabis es un cultivo que consume muchos recursos. Desde la iluminación hasta el agua, pasando por la climatización y el suelo, hay numerosos factores que afectan a la producción, la morfología, los costes y los residuos. Por eso, los Van der Merwes no escatimaron gastos ni escatimaron esfuerzos a la hora de construir sus modernas instalaciones para optimizar la eficiencia de los recursos.
James y Carl explican que "uno de los principios rectores era trabajar siempre por la neutralidad de carbono y minimizar tanto el despilfarro como la contaminación". Por esta razón, la granja se alimenta tanto de paneles solares terrestres como de un conjunto flotante. Para conservar la preciada agua, se instaló un complejo sistema de tuberías y desagües bajo las instalaciones. Y añade: "Antes de redistribuirla en la explotación, el agua se somete a un tratamiento exhaustivo mediante ultrafiltración y ósmosis inversa". En las instalaciones de Paarl se instalaron LED Fluence como una de las tecnologías de alta eficiencia de ChroniCo. Los sistemas de iluminación LED se han hecho cada vez más populares en salas de cultivo pequeñas y grandes por su eficiencia eléctrica y térmica, su capacidad de control mecánico y espectral y su flexibilidad en cultivos verticales de varios niveles. Esta flexibilidad queda demostrada por el hecho de que "la iluminación LED Fluence se utiliza para complementar las necesidades de las plantas cuando los niveles de luz son más bajos debido a factores ambientales."
James y Carl explican además que "se han utilizado paneles sándwich aislantes para las paredes, lo que ayuda a estabilizar las temperaturas y a excluir la luz del invernadero, mientras que el techo translúcido permite que la luz solar impulse el crecimiento de las plantas y potencie la fotosíntesis, lo que se traduce en plantas más sanas y felices, al tiempo que se reduce el consumo de electricidad."
La genética desempeña un papel fundamental en el cultivo de cannabis de calidad mundial. Dado que la industria del cannabis en Sudáfrica sigue siendo relativamente nueva, la obtención de una genética correcta y autorizada no es tarea fácil. Sólo tras una minuciosa investigación, ChroniCo consiguió abastecerse de clones y semillas de varios proveedores reputados. "Al colocar numerosas cepas en el túnel, nuestros cultivadores pueden ver exactamente cómo se comporta el túnel en su primera ronda y les ayuda en el proceso de adaptación", afirma James. "También permite a los cultivadores ver cómo responden las distintas variedades al microclima del invernadero y a las condiciones meteorológicas locales. Esto ayuda a garantizar una selección adecuada para futuras cosechas y nos permitirá optimizar el crecimiento y la producción en los próximos años."
Al aplicar las mejores prácticas en diseño de instalaciones, genética, control de plagas e iluminación LED con Fluence, la familia Van der Merwe y su experimentado equipo de ChroniCo están preparados para transformar la industria del cannabis en Sudáfrica y más allá durante al menos trescientos años más de abundancia.
Acerca de Fluence by OSRAM
Fluence Bioengineering, Inc. una filial propiedad al cien por cien de
OSRAMcrea soluciones de iluminación LED potentes y energéticamente eficientes para la producción de cultivos comerciales y aplicaciones de investigación. Fluence es un proveedor líder de iluminación LED en el mercado mundial del cannabis y se ha comprometido a permitir una producción de cultivos más eficiente con las principales granjas verticales y cultivadores de productos de invernadero del mundo. La sede mundial de Fluence se encuentra en Austin (Texas) y la de EMEA en Rotterdam (Países Bajos).
