El futuro de los controles del cultivo de cannabis: IA, automatización e iluminación dinámica

Por qué son importantes los controles de crecimiento

Cuando empecé a trabajar con cultivadores, "controles" solía significar un temporizador de pared y quizá un interruptor de encendido/apagado. Hoy, los controles significan mucho más. Pienso en cómo podemos aumentar la intensidad día a día a medida que las plantas pasan de la fase vegetativa a la de floración, o en cómo podemos aplicar recetas de espectro que cambian entre rojo, azul y verde en función de las necesidades del cultivo. He visto sistemas de control que escalonan los niveles de iluminación durante dos o tres semanas, mantienen el riego sincronizado con la PPFD y se aseguran de que la climatización mantenga el ambiente adecuado a medida que aumentan los niveles de luz. Eso está muy lejos de limitarse a pulsar un interruptor. ¿Por qué es importante? Porque los cultivadores de hoy en día exigen a las plantas más que nunca. A altas intensidades de luz, la consistencia marca la diferencia entre "bueno" y "genial". Los controles ofrecen a los cultivadores la posibilidad de mantener la uniformidad y, al mismo tiempo, ganar tiempo. En lugar de ajustar manualmente los reguladores o comprobar los contadores, podemos dejar que el sistema se encargue de las acciones repetitivas para que el equipo de cultivo pueda centrarse en decisiones más importantes. Y sí, incluso ayuda a mantener controlados los costes operativos al reducir la mano de obra y permitirnos gestionar los ajustes a distancia cuando no estamos en las instalaciones. Los cultivadores artesanales tienden a controlarlo todo a mano, lo que funciona cuando se trabaja con canopies pequeños y variedades exclusivas. Los grandes operadores recurren más a la automatización para alcanzar sus objetivos de volumen y uniformidad. Pero, al fin y al cabo, todos accionamos las mismas palancas -luz, riego y clima-, aunque a escalas diferentes.

Integración frente a aislamiento: Un solo cristal

Una de las actividades más ineficaces que veo es cuando los cultivadores gestionan cada sistema de forma aislada. Tableros de iluminación por aquí, controladores de riego por allá, calefacción, ventilación y aire acondicionado por su cuenta. He estado en salas en las que el cultivador debe hacer clic en cuatro sistemas diferentes sólo para averiguar por qué las condiciones van a la deriva. Esas acciones hacen perder tiempo e invitan a cometer errores. La mejor manera es la integración, algo que la industria ha bautizado cariñosamente como "un solo panel de vidrio". Se refiere a disponer de un cuadro de mandos o interfaz centralizado en el que se pueden ver, supervisar y gestionar todos los sistemas y flujos de datos críticos". (dicho de otro modo: una pantalla de ordenador). Con un solo sistema a cargo, la iluminación sabe de forma predictiva cuándo Objetivos DLI en el invernadero y puede reducirse automáticamente. Los puntos de ajuste de riego y clima pueden responder a las rampas de iluminación en lugar de luchar contra ellas. Las máquinas pueden hacer microajustes más rápido que yo, y nunca se olvidan de hacerlo sistemáticamente. La clave está en encontrar un buen socio. Los cultivadores deberían poder dedicar su tiempo a cultivar sin tener que hacer de ingenieros de sistemas de control. Por eso valoro trabajar con integradores y equipos de ingeniería que puedan diseñar la red, ponerla en marcha y luego enseñarme a cargar mis recetas o secuencias de aclimatación. Cuando se entrega el sistema el primer día, ya debería funcionar como es debido. Así, los cultivadores pueden centrarse en el cultivo, no en equilibrar por separado los sistemas de control.

Tecnología inalámbrica de confianza

Seré sincero: hace diez años era escéptico respecto a la control inalámbrico de la iluminación. Por aquel entonces, la fiabilidad era inexistente. Pero hoy he visto lo robustos que se han vuelto estos sistemas. Se utilizan en entornos exigentes como interiores comerciales, teatros e incluso alumbrado público, lugares donde el fallo no es una opción. El control de la iluminación es una misión crítica. La misma fiabilidad se observa ahora en la horticultura. Los protocolos inalámbricos modernos son seguros, robustos y de eficacia probada. Cuando envío una orden, todas las luminarias responden. Esa es la confianza que necesito cuando la salud y la rentabilidad de los cultivos están en juego. La tecnología inalámbrica es importante para mí porque me simplifica la vida. No tengo que tender un cable nuevo cada vez que quiero cambiar la zonificación. Cuando la mano de obra es escasa, la posibilidad de gestionar las salas rápidamente sin necesidad de recablear es una ventaja real. El truco está en elegir plataformas con un historial probado: no se trata de apostar por lo "suficientemente bueno".

El próximo salto: controles predictivos e IA

De cara al futuro, no creo que el futuro sea sólo "más automatización". Es una automatización más inteligente. Con mejores sensores y aprendizaje automático, los sistemas de control empiezan a predecir lo que ocurrirá incluso antes de que yo haga un cambio. Si aumento la temperatura medio grado, ¿cómo afectará al rendimiento? Si la sincronización del riego falla por un fallo en una válvula, ¿a qué presión por enfermedad me enfrentaré? Algunos sistemas ya pueden prever situaciones como un fallo del sistema de climatización y sugerir medidas de recuperación, para que no pierda un ciclo completo. Eso sí que es potente. He visto de primera mano cómo los agricultores siguen teniendo que dirigir el barco: la inteligencia artificial no sustituirá nuestro juicio. Pero si puedo apoyarme en modelos predictivos para mantener la coherencia y utilizarlos para probar escenarios hipotéticos, es una gran ventaja". Este enfoque del análisis de escenarios se conoce en el sector como "gemelo digital". El ritmo de la innovación no hace más que acelerarse. Casi de la noche a la mañana pasamos de la iluminación entre doseles a la iluminación bajo doseles, y ahora la nueva frontera es el ajuste del espectro. Los controles deben ser lo bastante ágiles para seguir el ritmo. En el aspecto financiero, he aprendido a fijar expectativas realistas. Atrás quedaron los días en que el retorno de la inversión se obtenía en ocho meses. La mayoría de los horticultores que conozco están satisfechos con una rentabilidad de dos años en controles avanzados o sistemas de espectro sintonizable, e incluso dos años y medio sigue siendo factible. En otros sectores de la horticultura, es habitual obtener una rentabilidad de tres años. La cuestión es: controles y la iluminación dinámica merece la penaaunque la amortización tarde un poco más.

Unirlo todo

Esto es lo que pienso a la hora de planificar actualizaciones:

• Empiece por los resultados, no por los artilugios. Defina si la prioridad es el rendimiento, la calidad o el ahorro de energía; esos objetivos deberían determinar qué funciones de control son más importantes.
• Apueste por la integración. Un único panel de vidrio elimina los silos y garantiza que la iluminación, el riego y la climatización funcionen juntos en lugar de enfrentados.
• Elija un sistema inalámbrico con un historial probado. La fiabilidad y la seguridad deben estar garantizadas cuando el valor de la cosecha está en juego.
• Invierta en puesta en marcha y formación. Un socio de ingeniería sólido garantiza que el sistema se configure correctamente desde el primer día y que los equipos puedan utilizarlo con confianza.
• Prepárese para los modelos predictivos. La recopilación de datos limpios ahora pagará dividendos más adelante, a medida que los conocimientos basados en IA se conviertan en estándar en el cultivo.

Al fin y al cabo, los controles son la forma en que un cultivador convierte un estrategia de cultivo en realidad. Permiten al agricultor sincronizar la luz, el clima y el riego, ajustar el espectro a las necesidades del cultivo y reducir la variabilidad ciclo tras ciclo. No sustituyen al agricultor, sino que lo hacen aún más eficaz. Y como la automatización y la inteligencia artificial siguen evolucionando, estoy convencido de que los controles serán la columna vertebral del próximo gran salto en el sector. cultivo de cannabis.

Chris Bezuyen

Director de Ingeniería de Aplicaciones