Maximiser l'efficacité de la culture du cannabis : Les points de vue de Dave Hawley et Travis Higgenbotham

L'industrie du cannabis évolue à un rythme sans précédent, et avec cette évolution vient la nécessité pour les cultivateurs d'affiner leurs opérations pour plus d'efficacité, de durabilité et de rentabilité. Sur le stand de Fluence, le Dr David Hawley, scientifique principal chez Fluence, s'est entretenu avec Travis Higgenbotham, fondateur de Due Diligence Horticulture, sur la manière dont les cultivateurs de cannabis peuvent s'adapter à l'évolution des demandes du marché et aux pressions économiques. Voici quelques points clés de leur conversation.

Optimiser la rentabilité : Les quatre piliers de la culture

Avec une formation en horticulture traditionnelle, M. Higgenbotham apporte une perspective unique à la culture du cannabis, en mettant l'accent sur l'importance de l'efficacité. Il met en évidence quatre piliers clés que les cultivateurs doivent prendre en compte : unité de temps, unité de surface, unité de rendement et unité d'énergie.

• Temps unitaire : La réduction de la durée des cycles de culture permet d'augmenter le nombre de récoltes par an, ce qui améliore l'efficacité et la rentabilité. Par exemple, le raccourcissement des cycles de floraison de 10 semaines à 7,5 semaines, tout en maintenant le rendement, permet aux cultivateurs de maximiser la production par mètre carré chaque année.
• Surface unitaire : Maximiser l'utilisation de l'espace de culture disponible aide les cultivateurs à produire plus par mètre carré, en améliorant le rendement sans agrandir les installations. Une gestion efficace de l'espace est essentielle pour réduire le gaspillage des ressources.
• Rendement unitaire : La mise en œuvre de techniques visant à augmenter le rendement par plante, telles que l'optimisation de l'exposition à la lumière et des stratégies d'apport de nutriments, permet d'obtenir des rendements plus élevés. Une planification stratégique de la densité des plantes et des soins peut avoir un impact significatif sur le rendement.
• Unité d'énergie : Une gestion efficace de la consommation d'énergie, en particulier compte tenu des coûts élevés dans certaines régions, permet de réduire les dépenses opérationnelles et d'améliorer la durabilité. Selon M. Higgenbotham, "nous avons une installation dans le Maryland où le coût du kilowattheure est de six cents, et une autre à Desert Hot Springs, en Californie, où il peut atteindre 85 cents. L'efficacité énergétique est essentielle pour survivre dans ce secteur".

En équilibrant ces quatre facteurs, les producteurs peuvent améliorer leur productivité tout en maîtrisant leurs coûts.

Le rôle de la technologie et du capital dans le succès de la culture

Alors que l'automatisation et l'IA commencent à jouer un rôle plus important dans l'agriculture traditionnelle, les cultivateurs de cannabis explorent lentement ces innovations. Cependant, Higgenbotham prévient que l'automatisation n'est pas encore une solution miracle. "Dans le cannabis, contrairement à d'autres marchés horticoles traditionnels, nous n'avons pas encore l'échelle de notre côté", note-t-il. "La plupart des installations de production n'ont pas le budget nécessaire pour investir dans l'automatisation de lignes de repiquage ou de systèmes de palettisation, et n'ont pas non plus l'envergure nécessaire pour tirer parti de ces investissements. Il conseille plutôt aux cultivateurs de se concentrer sur l'élaboration de calendriers de culture perpétuels prévisibles et cohérents. En resserrant les opérations, les producteurs peuvent réduire les temps d'arrêt, améliorer l'efficacité de la main-d'œuvre et augmenter la production.

Le facteur lumière : Un fruit à portée de main pour le retour sur investissement

L'éclairage reste l'un des aspects les plus critiques et les plus coûteux de la culture du cannabis. De nombreuses installations utilisent encore des systèmes HPS obsolètes, qui limitent leur rendement potentiel et augmentent les dépenses d'exploitation. M. Higgenbotham souligne l'impact financier de la transition vers les LED : "Si une installation dispose d'une capacité électrique limitée, elle doit choisir une solution d'éclairage qui optimise l'utilisation de cette électricité. Avec la bonne technologie, 1 % de lumière en plus équivaut à 1 % de rendement en plus - c'est gagnant à tous les coups. Hawley partage cet avis et souligne l'importance des considérations économiques dans le choix de l'éclairage : "Nous effectuons une analyse du retour sur investissement et examinons les aspects économiques avant de formuler des recommandations. Il ne s'agit pas seulement d'améliorer la technologie, mais de s'assurer que le choix est rentable pour l'agriculteur.

Dernières réflexions : L'avenir de la culture du cannabis

Bien que la culture du cannabis ait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre les niveaux d'efficacité des cultures traditionnelles telles que les tomates ou la laitue, des progrès sont réalisés. Les avancées génétiques, le recours accru à la modélisation des cultures à partir de données et des pratiques commerciales plus disciplinées aident les cultivateurs à rester compétitifs sur un marché imprévisible. C'est M. Higgenbotham qui résume le mieux la situation : "Les humains ne font pas pousser les plantes, c'est l'environnement que nous gérons qui fait pousser les plantes. Les cultivateurs doivent se concentrer sur l'infrastructure, l'efficacité et le coût par livre s'ils veulent survivre à long terme. À mesure que le secteur mûrit, ceux qui adoptent une approche fondée sur les données, investissent judicieusement dans la technologie et optimisent continuellement leurs opérations seront ceux qui prospéreront.