Maximizar la eficiencia en el cultivo de cannabis: Ideas de Dave Hawley y Travis Higgenbotham

La industria del cannabis está evolucionando a un ritmo sin precedentes, y con esa evolución llega la necesidad de que los cultivadores perfeccionen sus operaciones para lograr eficiencia, sostenibilidad y rentabilidad. En el stand de Fluence, el Dr. David Hawley, científico principal de Fluence, se sentó con Travis Higgenbotham, fundador de Due Diligence Horticulture, para hablar de cómo los cultivadores de cannabis pueden adaptarse a las cambiantes demandas del mercado y a las presiones económicas. He aquí algunos puntos clave de su conversación.

Optimizar la rentabilidad: Los cuatro pilares del cultivo

Con formación en horticultura tradicional, Higgenbotham aporta una perspectiva única al cultivo de cannabis, haciendo hincapié en la importancia de la eficiencia. Destaca cuatro pilares clave que los cultivadores deben tener en cuenta: unidad de tiempo, unidad de superficie, unidad de rendimiento y unidad de energía.

• Tiempo unitario: Reducir el tiempo necesario para los ciclos de cultivo puede aumentar el número de cosechas al año, mejorando la eficiencia y la rentabilidad. Por ejemplo, acortar los ciclos de floración de 10 semanas a 7,5 semanas manteniendo el rendimiento permite a los cultivadores maximizar la producción por pie cuadrado anualmente.
• Superficie unitaria: Maximizar el uso del espacio de cultivo disponible ayuda a los cultivadores a producir más por metro cuadrado, mejorando la producción sin necesidad de ampliar las instalaciones. La gestión eficiente del espacio es clave para reducir el despilfarro de recursos.
• Rendimiento unitario: La aplicación de técnicas para aumentar el rendimiento por planta, como la optimización de la exposición a la luz y las estrategias nutricionales, garantiza una mayor rentabilidad. La planificación estratégica de la densidad y el cuidado de las plantas puede tener un impacto significativo en la producción.
• Energía unitaria: Gestionar eficientemente el consumo de energía, sobre todo teniendo en cuenta los elevados costes en algunas regiones, ayuda a reducir los gastos operativos y mejorar la sostenibilidad. Según Higgenbotham, "tenemos unas instalaciones en Maryland donde el coste por kilovatio hora es de seis céntimos, y luego tenemos unas instalaciones en Desert Hot Springs, California, donde puede llegar hasta los 85 céntimos. La eficiencia energética es clave para sobrevivir en esta industria".

Equilibrando estos cuatro factores, los agricultores pueden aumentar la productividad manteniendo los costes bajo control.

El papel de la tecnología y el capital en el éxito del cultivo

A medida que la automatización y la IA comienzan a desempeñar un papel más importante en la agricultura tradicional, los cultivadores de cannabis exploran poco a poco estas innovaciones. Sin embargo, Higgenbotham advierte de que la automatización aún no es una bala de plata. "En el cannabis, a diferencia de otros mercados hortícolas tradicionales, todavía no tenemos la escala de nuestro lado", señala. "La mayoría de las instalaciones de producción no tienen presupuesto para invertir en automatización, como líneas de trasplante o sistemas de bancos paletizados, ni tienen la escala para beneficiarse de esas inversiones." En su lugar, aconseja a los cultivadores que se centren en crear programas de cultivo perpetuo predecibles y consistentes. Al ajustar las operaciones, los cultivadores pueden reducir el tiempo de inactividad, mejorar la eficiencia de la mano de obra y aumentar la producción.

El factor iluminación: Una fruta madura para el retorno de la inversión

La iluminación sigue siendo uno de los aspectos más críticos y costosos del cultivo de cannabis. Muchas instalaciones siguen utilizando sistemas HPS obsoletos, que limitan su rendimiento potencial y disparan los gastos operativos. Higgenbotham subraya el impacto financiero de la transición a LED: "Si una instalación dispone de poca capacidad eléctrica, debe elegir una solución de iluminación que optimice el uso de esa electricidad. Con la tecnología adecuada, un 1% más de luz equivale a un 1% más de rendimiento: siempre se gana". Hawley está de acuerdo y refuerza la importancia de las consideraciones económicas a la hora de seleccionar la iluminación: "En nuestro caso, hacemos un análisis del rendimiento de la inversión y examinamos los aspectos económicos antes de hacer recomendaciones. No se trata sólo de mejorar la tecnología, sino de asegurarnos de que tiene sentido desde el punto de vista financiero para el agricultor".

Reflexiones finales: El futuro del cultivo de cannabis

Aunque el cultivo de cannabis todavía tiene un largo camino por recorrer antes de alcanzar los niveles de eficiencia de cultivos tradicionales como el tomate o la lechuga, se están haciendo progresos. Los avances genéticos, el mayor uso de modelos de cultivo basados en datos y unas prácticas empresariales más disciplinadas están ayudando a los cultivadores a seguir siendo competitivos en un mercado impredecible. Higgenbotham lo resume mejor: "Los humanos no cultivamos plantas, sino el entorno que gestionamos. Los cultivadores deben centrarse en la infraestructura, la eficiencia y el coste por libra si quieren sobrevivir a largo plazo." A medida que el sector madure, los que adopten un enfoque basado en los datos, inviertan sabiamente en tecnología y optimicen continuamente sus operaciones serán los que prosperen.