Iluminación del subcanopeo en el cultivo de cannabis: Perspectivas de la investigación

En la MJBizCon 2024, el Dr. David Hawley, director de investigación y desarrollo de Fluence, presentó resultados exhaustivos sobre la iluminación entre canopies (ICL) y la iluminación entre canopies (SCL) en el cultivo de cannabis. Su presentación pretendía desmitificar estas técnicas de iluminación y explicar los mensajes contradictorios del mercado sobre su eficacia.

Comprender los principios de la tecnología ICL/SCL

El ICL y el SCL consisten en añadir o redistribuir la luz dentro de la canopia del cannabis, ya sea complementando la iluminación superior o redistribuyendo parte de la luz superior a zonas más bajas. El principio subyacente al ICL/SCL es que las hojas actúan como paneles solares en la fábrica de plantas. En copas densas o altas, las hojas inferiores no suelen recibir suficiente luz para contribuir a la fotosíntesis, lo que representa un potencial desaprovechado. Al proporcionar luz a estas zonas, el objetivo es aumentar la actividad fotosintética y mejorar el desarrollo de los brotes en toda la planta.

Ventajas de la iluminación ICL

La investigación de Fluence reveló varias conclusiones clave sobre el impacto de ICL. Cuando se utiliza como iluminación suplementaria (añadiendo energía), el rendimiento aumenta proporcionalmente. Sin embargo, cuando se redistribuye la misma energía total entre la iluminación superior y la subcanopia, el rendimiento total no suele variar. La relación entre intensidad luminosa y rendimiento sigue siendo lineal en gran medida hasta intensidades elevadas, que alcanzan los 2500 μmol/m²/s en algunos cultivares. De forma sistemática, el ICL mejoró la calidad de los cogollos: los de calidad B pasaron a ser de calidad A y los de calidad C, de calidad B. También mejoró la uniformidad de los cogollos en términos de masa y volumen, aunque no mostró un impacto significativo en el contenido de THC u otras propiedades químicas. La investigación demostró que la ICL puede ayudar a prevenir los problemas morfológicos que se producen a altas intensidades de luz, con menos casos de revegetación y de cola de zorro en comparación con la iluminación superior equivalente. En cuanto a las consideraciones sobre el espectro, Hawley subrayó que se aplican a la ICL los mismos principios que a la iluminación superior. Un exceso de luz roja puede provocar fotoblanqueo, con una sensibilidad que depende del cultivar, mientras que los espectros con predominio de blanco suelen dar buenos resultados.

Comparación de la iluminación entre las copas de los árboles con la iluminación entre las copas de los árboles

Al comparar la ICL con la SCL, la investigación demostró que la SCL ofrecía aproximadamente un 7,1% más de rendimiento que la ICL en las condiciones de cultivo estándar de Norteamérica. Sin embargo, la elección entre ICL y SCL depende en gran medida del estilo de cultivo. Las plantas altas se benefician más del ICL, mientras que las plantas cortas (mar de verde) se benefician más del SCL. Los cultivos en hilera con un espaciado importante pueden no beneficiarse de ninguno de los dos métodos. El Dr. Hawley atribuyó la confusión del mercado sobre la eficacia de la ICL a varios factores. El diseño experimental varía significativamente, ya que algunos estudios comparan la ICL adicional con la luz superior existente frente a la redistribución de la misma energía. La metodología de medición también crea confusión, ya que las mediciones de PPFD (Photosynthetic Photon Flux Density, densidad de flujo de fotones fotosintéticos) pueden ser engañosas para la ICL, mientras que la PPF (Photosynthetic Photon Flux, flujo de fotones fotosintéticos) proporciona comparaciones más precisas. Además, variables como la distancia entre plantas, la arquitectura del dosel, el estilo de cultivo, los sistemas de climatización y la genética afectan a la eficacia de la ICL, pero no siempre se tienen en cuenta en los estudios.

Directrices de aplicación basadas en la investigación

Para la mayoría de los cultivadores, Hawley recomendó añadir luz superior en lugar de implementar ICL/SCL, citando beneficios de rendimiento similares con una infraestructura menos complicada, un mantenimiento más sencillo y menos obstáculos para las actividades laborales. Sin embargo, el ICL/SCL puede ser interesante para las explotaciones con plantas altas, las que buscan mejorar la calidad de los cogollos, las que se enfrentan a copas densas o las que operan en instalaciones con configuraciones específicas. Al aplicar el ICL/SCL, los cultivadores deben centrarse en crear una distribución uniforme de la luz, tener en cuenta la energía total en lugar de sólo la intensidad de la luz en puntos específicos, adaptar el espectro a los objetivos de cultivo y a la sensibilidad genética, y tener en cuenta factores específicos de las instalaciones. El Dr. Hawley concluyó haciendo hincapié en que, aunque ICL y SCL pueden proporcionar beneficios, los agricultores deben evaluar cuidadosamente su situación y necesidades específicas antes de su aplicación, ya que la tecnología no es universalmente ventajosa a pesar de las afirmaciones de marketing que sugieren lo contrario.